“太保”，是过去盛行在平湖民间的一种“祈神、禳灾”的民俗活动，从业者，称作“太保先生”，又因他在祈神唱赞歌时，手执一只皮鼓、一面铴锣，故又惯称“铴铴先生”。
　　关于“太保”一词，据《辞海》谓“官名。三公之一，位次太傅。殷太甲以伊尹为太保，周成王以召公为太保，其后代皆置之。”据《说文》“按古人欲预知后事之吉凶，多灼龟以取兆，故谓其事日卜，如日‘定卜’、未卜。”
　　平湖，是杭加湖平原的重点产粮区，历来有祭祀社神的习俗。据《白虎通、社稷》记载：“按古者，自天子下至庶民，皆得封土立社，以祈福报功。”又据《月令广义·社日》“立春后，第五个戊日，为春社；立秋后，第五个戊日为秋社”。关于“社日”祭礼，《荆楚岁时记》谓：“四粼并结宗会社牲醪，为屋于树下，先祭神，然后飨其胙”。
　　一
　　平湖农村，从前对这一习俗极为重视，每年春秋两季都要按时举行，相沿成俗。
　　春社，一般在农历正月初二起，到正月十五止，故也称“元宵社”、“春牛社”、“春苗社”。
　　秋社，一般在农历七月初七日起，到七月二十日止，也称“太平社”、“秋苗社”。
　　结社的方法：基本经自然村宅基为一个单位，自由结社，有七八户的，十四、五户的，多到三十余户不等。社主由本社的社员逐年轮换，依次序当值。每年到了“社日”，就由社主（也称“当社”）负责筹办牲醪（供品），即猪头一个，猪脚爪一个，鲤鱼一条，兔子一只，蔬肴几碟，酒一壶和厨刀一把、碗筷，以及神礻马等。众社员在事先必须净身洗手（妇女不许参加）。一切就绪后，全社的社员先到社主家集合，待预先聘请的太保先生到达后，大家就抬着供礼、佛礻马，由太保先生在前开道，社主率领众位社员，敲锣打鼓前往本坊社庙（也称庙界）。庙里的香伙（也称庙祝）早有安排，在正殿上并列两张八仙桌，作“祭坛”。大家一到庙里，立即先将三十六尊礻马幛，分成上、中、下三层排列，称谓“三十六位曹神”。中间安放供礼，随后，点燃香烛，一切布置停当，祈神仪式就开始了。
　　二
　　仪式，先由太保先生（自称“传香人”）手执铴锣、皮鼓，躬身作揖，站在祭坛旁边敲击乐器，边唱神歌。先请符官，后请曹神。
　　（白）伏兮混沌初开天地分，盘古王时立乾坤。风云尧舜禹汤文，姜太公点将封神，先封诸天三界，后封五岳曹神，传统敬圣保安宁，传香人带领社主虔诚，会同众姓乡民，鞠躬升旦参拜（众乡民一齐拜揖）——
　　（唱）伏兮九霄云内殿门开，一阵香风拂面来。
　　符官是相貌堂堂离紫府，威风凛凛出天坛。
　　神道上方三层金甲将，谁知道三界值符来。
　　奉请上界符官号天仙，身骑龙驹下凡间。
　　手执令字旗一面，金盔金甲好威严。
　　奉请中界符官号云仙，头戴束发紫金冠。
　　手执燕月开山斧，四大神州请神虔。
　　奉请下界符官号水仙，银盔银甲电光闪，
　　手执请神旗一面，快马三鞭到台前。
　　（白）恭请上、中、下三界功曹符官使者，一到社主弟子门前，请下马落来，请进，身登宝座。
　　（唱）伏兮天风清天风清天气晴，天花飞舞满天庭。
　　天风缭绕天吉庆，天帝天仙降下临。
　　（白）社主弟子，会同众姓乡民，奉敬上界符官使者，接风酒当初敬（洒酒）——
　　（唱）初杯酒，敬天仙，上界符官本姓盖，
　　身穿绣袍出天池，九霄云内得成仙。
　　民为上，号青天，平江知府最清廉；
　　地势高，抵山腰，踏地成风满地飘。
　　地涌清泉花四溅，地岳地府下地朝；
　　古庙下，霸秋千，身骑神骜达三天。
　　（白）社主虔诚，会同众姓乡民，奉请中界符官使者，接风酒当成双敬——
　　（唱）二杯酒，似琼浆，中界符官刘沉香，
　　为救华山亲生母，蓬莱山上遇圣娘。
　　传仙法，救亲娘，骨肉团圆转家乡。
　　孝心一片恸天地，封你中界为曹神。
　　水汪汪，水更猛，水流水花水榭香。
　　水府龙宫来朝拜，云仙升腾神坛上。
　　（白）社主虔诚，会同众姓乡民，奉请下界符官使，接风酒当圆满三敬——
　　（唱）三杯酒，滴滴清，下界符官周叔成，
　　事因当禄君不见，路上遇着石留神。
　　传了本，就进京，父子相会转家门。
　　孝子救父惊天地，封你下界为曹神。
　　（三界符官先请到，接着敬符官、洒酒）
　　（唱）三杯美酒都敬过，七星蹄子请符神。
　　理理佛礻马齐装金，，焚香点烛敬符神。
　　三杯三界都敬过，恭请符官齐降临。
　　（替三界符官敬过酒后，大家稍事休息）
　　（白）今居浙江省嘉兴府平湖县东十九都钱郡王庙界吉字圩庄门。奉敬社主（传香）弟子×××，会同×××、×××······（以下通报社单），同心合意请神，众姓乡民鞠躬升旦参拜。
　　××××年××月××日××时，天开黄道吉日敬灵神。三界符官受得社主弟子合同众姓乡民多恭敬。——
　　（委派三界符官先请三十六位曹神。分上、中、下三层。王帝、观音、东岳大帝、玄天上帝、三官大帝、关圣帝君、文昌、寿星、和合等九尊为上层；孔圣、玄坛、五路、招财、利市、栏头、牛王、田公、地母等九尊为中层；城隍、霍大王、钱郡王、总管、施王、勾消太岁、射禄大帝、通天五圣、刘千岁、吕祖仙师、刘海大仙、青龙、白虎、灶君、土地和三界符官等十八位为下层。此外，还请受当地百姓供奉香火的历代圣贤豪杰，和对当地曾有贡献的受封赠的神灵，如包公、海瑞、周游抚、白沃使君、蚕王、豆神、土谷真神、朱福二爷、王四相公、黄三相公、李侯王等共达一百多位神道）
　　（唱）赞符官上马三杯酒，烦劳三界符官去靖神；
　　三天三宝焚香请，三天门里一同行。
　　灵霄殿玉皇大帝焚香请，普陀山奉请观世音；
　　云台山三官大帝焚香请，武当山玄天上帝请降临；
　　宝光山文昌帝君焚香请，玉皇山关圣帝君请降临；
　　蓬莱山福禄寿三星焚香请，和合二仙同降临，
　　昆仑山南极仙翁焚香请，宝光山文昌帝君一同行。
　　（白）再烦符官使者——
　　（唱）回来奉请浙江省城隍山省主城隍，
　　上中下三天竺三位观音，南高峰奉请刘千岁，
　　北高峰奉请射禄大帝，南屏山东岳大帝，
　　玉皇山奉请玉皇大帝，大慈山奉请济颠禅师；
　　小和山奉请观音大士，大孤山、小孤山两位母一同行。
　　（白）再烦符官使者——
　　（唱）奉请海盐县主城隍，······
　　瓦山庙奉请顾九先锋，乍浦四牌楼张六相公，城隍庙汤武元帅，海神庙刘王千岁。
　　蔡歧山送子观音，小普陀出海观音，
　　天妃宫圣母娘娘，东司城奉请护国夫人，
　　金山卫方大人，······
　　（白）再烦符官使者——
　　（唱）请到嘉兴府府主城隍，嘉兴县有伯大老爷，
　　南湖赵一都堂，新丰镇东西两位施王，
　　九里亭王四相公，万程桥朱侯父子，
　　白马堰游抚城隍，接官亭城外土地，
　　平湖县进西城门，西太平桥土谷真神，
　　东太平桥东岳天齐大帝，前殿杨爷千岁，
　　庙街霍光丞相，半路庙朱福二爷，
　　鱼圻塘刘千岁，新埭镇草荐城隍一同行。
　　平湖县县主城隍，头门朝外，二门朝里，
　　三班衙役，六房书吏，后殿夫人一同行，······
　　（以下从本坊社庙界附近开始，直到本庙界止）
　　（白）再湎请符官使者——
　　（唱）回表本庙大人，三班衙役。六房书吏，后殿夫人一同行。
　　（白）本庙福德五圣、五位夫人，门神、和合、李侯王、栏头五圣，蚕花五圣，田公地母，青龙、白虎、朱雀、玄武、勾陈、腾蛇；檐头五圣、瓜仙五圣请降临；东厨司命、驱鬼土地请降临。符官记得明，请得清，凡人若然请神勿周到，烦请上界符官请灵神。
　　“请神”唱毕，社主马上焚化一串“元宝”、一尊“下界符官”（礻马幛）。“请神”的仪式结束。

　　休息片刻以后，重新点燃香烛，开始“接神”。
　　（白）伏兮敕命祀祭，庶民大悦，己所勿欲，勿施于人。乾坤祭圣，祈神保佑，诸事如意，永享太平，迎神接圣，鞠躬升旦参拜······
　　（唱）紫香炉内烟袅袅，红烛双双放光豪。
　　上盖九州紫透，根盘四海叶漂漂。
　　东有长生不老千年果，西有四十八节万年桃。
　　神主点香求吉利，祈求荣华富贵乐淘淘。
　　金龙传宝玉楼台，南宫北府殿门开。
　　穿金袍，束玉带，曹神位位下云霄，
　　众姓香民虔诚请，太平社里敬灵社。
　　远望南山一枝桃，着地生根直到梢。
　　千年结对寿仙桃，赐给人间长生老。
　　（白）奉请三十六位大人，身登宝座，社主弟子会同众姓乡民奉敬仙界神灵，五岳大人，接风酒当初敬（社主洒酒）——
　　（唱）初杯酒，碧波清，百花小姐闹东京，
　　终身许配张文瑞，二郎神相邀上天庭。
　　（白）社主虔诚，会同众姓乡民，接风酒当成双敬（社主洒酒）——
　　（唱）二杯酒，敬神侯，飞来峰景致在杭州，孤山独坐西湖内，天竺山进香闹稠稠。
　　（白）社主虔诚，会同众姓乡民，接风酒当圆满三敬——
　　（唱）三杯酒，敬灵神，何文秀落难唱道情。
　　九里桑园访贤妻，小姐名叫王兰英。
　　（白）三杯酒敬神灵，传香人带领社主虔诚，今居浙江省××府××县××庙界××村庄门。
　　奉神敬圣，社主弟子合国众姓乡民×××、×××······于××××年××月××日天开黄道吉日奉敬灵神——
　　（唱）五岳大人请得来，三牲供礼来奉敬，
　　陈年美酒多恭敬，刀筷齐全尽周到。
　　猪头肚子免杀生，五德公鸡多敬神，
　　七星蹄子多奉敬，原鱼一条敬灵神。
　　众灵神，都到来，焚香点烛透天门。
　　利利佛礻马全洒金，香烟缭绕上天庭。
　　（白）三十六位曹神，受得社员都恭敬：
　　（唱）一保家门多顺心，二保人口共太平。
　　三保普福众生灵，四季呈祥共安宁。
　　五谷丰登多茂盛，六畜兴旺利倍增。
　　七巧团圆多幸福，八节康宁无灾星。
　　究竟靠神多显灵，十全齐美挂当门。
　　十字当头加一撇，千年宝贵万年兴。
　　大字头当加一横，天阑普照众乡民。
　　大字当中加一点，太太平平过光阴。
　　天字出头夫作主，夫妻和睦同到根。
　　王字旁边多一点，玉堂富贵挂当门。
　　王字一点为主字，主（诸）事称心保安宁。
　　主字旁边加一撇，生意兴隆赚黄金。
　　好言好语说勿尽，洒一杯美酒敬神灵。
　　“接神”仪式完毕，就请各路神道吃酒。众社员休息吃茶的时侯，太保先生就开场“说书”助兴。书目有：《吕蒙正落难》、《千里送京娘》、《甘露寺招亲》、《桃园三结义》等，因以铴锣、皮鼓为乐器，故称“锣鼓书”或：“太保书”。有的太保先生只会请神，不会刂书，就由社主预先另请一名说书艺人，有说因果（钹子书）、弹词、评话或琴书。曲艺人的书目有《封神榜》、《说唐》、《岳传》《三国》等演义和《四香缘》、《粉妆楼》等传奇故事。这叫　　“社书”，每次“两回”，约一个多小时。社书唱毕，接下去是“送神”。
　　（唱）香在炉中烛在台，花在园中四季开。
　　酒在壶中香馥郁，神在太虚赐福来。
　　众大人，来时三杯接风酒，
　　去就是，一路顺风送神灵。
　　香在炉中阵阵飞，红烛双双渐渐低。
　　香尽烛短难留圣，香名奉送众神灵。
　　来时带进千年福，去时要留万年兴。
　　（白）社主弟子虔诚，会同众姓乡民，执壶把盏，奉敬上一台仙界神灵，中一台福禄寿三星，正一台五岳曹神，三　　界符官使者，，上马交杯酒当初敬——
　　（唱）初杯酒，敬曹神，唐朝天子李世民。
　　功劳要算薛家将，千古留名到如今。
　　（白）社主虔诚，会同众姓乡民，起马交杯酒当二敬——
　　（唱）二杯酒，碧波清，呼延庆偷祭铁丘坟
　　锄奸杀霸保宁朝，多亏黑头包文正。
　　（白）社主弟子，会同众姓张民，起马交杯当三敬——
　　（唱）三杯酒，乐逍遥，蔡状元起造洛阳桥。
　　安得海酒醉送书信，四海龙王免三潮。
　　三杯三盏都奉敬，华亭乡吉字圩大虔诚。
　　（以下再次通报米单）
　　（唱）保佑种田田稻多茂盛，种瓜只只甜津津；
　　养蚕蚕花廿四分，捉鱼网网好收成。
　　蚕豆草籽无虫害，麦苗油菜爿爿兴；
　　养得牛来像虎样，猪羊棚里长千斤.
　　东风吹进摇钱树，西风引进聚宝盆；
　　南风吹进金银宝，北风唛上赚黄金。
　　好言好语说勿尽，说一句来当一声。
　　众界符官忙匆匆，马上准备送灵神；
　　三天三宝回宝殿，三天门内一同行。
　　灵霄殿，三官大帝回宝殿，
　　武当山，玄天上帝请动身；
　　包家山，文昌帝君回宝殿，
　　玉皇山，奉送关圣帝君上马行；
　　蓬莱山，福禄寿三星回宝殿，
　　昆仑山，和合兄弟一同行。
　　送仔仙，再送神，回来再送五岳众大人。
　　奉送东岳天齐王，西岳奉送金天王；
　　奉送南岳司天王，北岳奉送安天王，
　　中岳殿中天王回宝殿，金山城隍一同行。
　　省主城隍回宝殿，三班衙役一同行，
　　府主城隍回宝殿，三班衙役一同行；
　　县主城隍回宝殿，三班衙役一同行，
　　本庙神驾回宝殿，六房书吏一同行；
　　本庙五圣回宝殿，灶君土地守门庭，
　　轿来坐轿抬了去，马来骑马驾祥云；
　　船来挂帆顺风去，车来驾车去腾云，
　　众神灵，出辕门，三位符官来送行。
　　太保先生唱华，社主带领众社员手执并香、捧着礻马幛，送到门外，放在铺有麦柴的地上，放上纸锭、元宝。太保先生一手执一柱香，一手拿着酒盅，点火焚化后，太保先生唱道：
　　伏兮香缭宝鼎，送圣贡德，上奉至尊，下保平安，正护显圣，赐福消灾，济世度人，功德无量。一到二到，举火焚烧。大人有殿归殿，有庙归庙，仙酒滴地，吉祥如意。社客啦，恭禧、恭禧，发财、发财。
　　社主同社员一齐回说：先生辛苦，大家发财。
　　一次“社日”仪式到此全部结束。

　　“送神”若然在夜间，送神毕已是半夜，社员们就一齐回到社主家里，继续听书，直到深夜，有的甚至延续到次日凌晨才尽情而散。
　　送神后的“牲醪”残肴，由本社员共同分享，饱餐一顿后，这次“社”才算结束，化掉多少钱，由社主结算，帐目公布出来后由社员分摊。
　　平湖乡种植生姜的地区（远及嘉兴东郊新丰一带），每年在秋天新姜成熟时，要做“请姜社”。相传，西汉时楚汉相争，汉军被瘟疫所染，眼看将不战自败，幸采得生姜熬成汤头，驱除疫病，打败楚军，创立汉室江山。刘邦实行诺言：“封疆立社”，从此，就传下“请姜社”的习俗。
“请姜社”的祭礼仪式，与水稻地区的结社大体相同，也供三十六尊礻马幛，但排场没有“春社”、“秋社”这样大，仪式比较简单。
　　太保先生的活动，除了“做社”外，还有为人家造新屋“镇宅”；保人口安宁“赕禄神”；“拜斗”解星宿；献土地“等。
　　平湖太保先生主持的各种民俗语活动，很有其特色，你只要稍留意一下，就会发现他们所供礻马幛中只有神（太保先生自己称：菩萨和老爷），没有佛。据新仓镇李家浜81岁的钱品生先生介绍，他十三岁拜师学艺，先生是位平湖县小有名望的大法师，他级现县知事（县长）同级的。先生说：太保不是佛教，也不属道教，是儒教的一支（如孔丘、关羽、包拯、刘奇、海瑞······），所以他们只“做社”、“赕神”，不敬佛，不信妖魔鬼怪。僧道的佛事不做，巫师、佛娘的装神弄鬼不做，不念符咒，不送“仙丹”。
　　做社、赕神，在“祈神、禳灾”活动的同时，也是一种民间娱乐活动家。无论是“祈求丰稔”的“春社”，还是“以报丰稔”的“秋社”，都是寄托着农家美好的心愿，抒发了人们对理想的追求，也活跃了当时枯燥贫乏的精神生活。
　　三
　　至于太保活动究竟创始于何时？方志上没有史料记载，但从他们祈神的仪式“做社”剖析，则历史久远，成俗很早，西周时的《周礼》谓：“俗者习也，上所化者日风，下所习者日俗”。我国著名学者黄遵宪论《民俗》时说：“礼也者，非从天降，非从地出，因人情而为这也，”平湖的“太保‘就在为适应从西周沿袭下平的”封土立社、祈福报功“的祭祀礼俗而产生出平的，它既娱神，也娱人，千百年平相传成俗，沿袭至今。
　　以上是笔者近年对“平湖太保“的初浅之识，供有关方面研究群众文化和民俗学的参考。并对为本文提供资料和素材的徐阿培、陈金波、钱品生、顾顺学等老先生顺致谢意。